随着计算机和多媒体技术的发展,须处理和存储的数据量大幅度增加,人们对大容量、高速率的信息存储技术的需求也日益迫切.光盘存储技术,如CD.DVD和BD(蓝光光盘),已成为当代信息社会中不可缺少的信息载体,但是这些光盘均是二维的远场光存储技术,将数据按位的形式记录在介质盘的表面,能分辨的最小记录符尺寸受到远场光学衍射极限的限制.为了进一步提高光盘的存储密度和容量,基本的方法就是减小记录符的尺寸和间距,目前蓝光光盘已经把记录符尺寸减小到了远场记录的极限,其存储密度可以达到17Gbit/in².多层记录可以进一步增加存储容量,但也使提高数据读出速率的难度加大.因此,蓝光光盘实际的存储容量限制为100GB,数据传输速率15~20mbit/s.进一步提高光盘存储容量和数据传输速率的需求,促使人们寻找新的基于近场光学的超衍射极限光存储技术(包括固体浸没透镜技术、孔径探针近场光子技术、超分辨率近场结构等).目前,近场光存储的容量在实验室已能达到100~200GB.如果能解决记录机理、速度、记录介质、系统等方面的关键问题,近场光存储技术有望成为新一代计算机数据存储的重要方法.
如果将光存储技术从二维发展到三维,则存储密度将大幅度提高.利用双光子过程可以在均匀介质中实现多层信息的记录.但是,双光子技术面临诸多困难(包括记录介质性能不理想,数据传输速率难以提高和激光功率不够高等).光学体全息存储技术是三维存储技术的一个重要发展方向.与其他存储技术相比,体全息存储在存储容量方面有巨大的优势,其存储容量理论上限可以达到V/λ³(V为存储材料体积, λ为记录光波长),再加上体全息图具有冗余度高、数据可并行读取、读取速率快等独特优点,体全息存储技术被认为是颇具潜力的下一代海量信息存储技术.光电子技术的发展为全息存储器提供了高性能的半导体激光器、液晶空间光调制器、CCD探测器阵列等核心元器件,全息存储的理论、方法和材料的研究进展使体全息存储技术日趋成熟，全息存储器的应用领域也日益拓宽。
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